Hàng năm, trên thế giới có khoảng 400.000 người chết vì sốt rét, trong đó phần lớn là trẻ em và phụ nữ mang thai châu Phi. Khi số lượng muỗi tăng lên, sự lây nhiễm và chết thường xảy ra vào mùa mưa. Tuy nhiên, trong mùa khô, muỗi và ký sinh trùng sốt rét vẫn ít hơn.
Theo kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học Đức và Mali đăng trên tạp chí Nature Medicine ngày 26 tháng 10. Ký sinh trùng sốt rét có thể thay đổi yếu tố di truyền, ẩn náu trong máu người bệnh hàng tháng trời mà không bị phát hiện.
Các nhà khoa học đã lấy mẫu máu của gần 600 trẻ em và thanh niên ở vùng Kalifabougou của Mali. Nơi đây có hai mùa mưa và khô rõ rệt. Kết quả là khoảng 20% ký sinh trùng ẩn trong tế bào máu, tuy số lượng ít nhưng không thể nhìn thấy chúng dưới kính hiển vi.
Sau khi vào cơ thể người, plasmodium thay đổi cơ chế tạo hồng cầu. . Protein nhớt được tạo ra và gắn vào thành tĩnh mạch và động mạch thay vì trôi xuống từ lá lách và bị phá hủy. Nghiên cứu mới cho thấy cơ chế này thay đổi theo mùa.
Mỗi ký sinh trùng sốt rét có thể tạo ra 60 biến thể protein di chuyển lên bề mặt tế bào. Thông thường, chúng được thay thế bằng các protein mới vài ngày một lần để loại bỏ các kháng thể do phản ứng miễn dịch của vật chủ tạo ra. -Mùa mưa ở Châu Phi có thể giết chết nhiều người. Một số lượng lớn Plasmodium có thể khiến các tế bào hồng cầu tạo ra protein dính, làm tắc nghẽn các mao mạch trong não, dẫn đến “sốt rét thể não”, có thể gây tử vong.
Hình ảnh hiển vi cho thấy ký sinh trùng sốt rét đã lây lan sang các tế bào hồng cầu. Ảnh: Khoa học-Trong mùa khô, ký sinh trùng trong tế bào hồng cầu ngừng hình thành protein nhớt, đi xuống lá lách và bị tiêu diệt. Tuy nhiên, vẫn còn một lượng nhỏ bám vào thành mạch máu, làm chậm tốc độ chuyển hóa sống sót.
Hiện tượng này khiến hệ thống miễn dịch không thể nhận biết và tiêu diệt mầm bệnh, theo giải thích của Sylvia, một chuyên gia về bệnh sốt rét tại Viện Max Planck ở Berlin, Bồ Đào Nha. Ngoài ra, số lượng tế bào dính không đủ để gây tắc mao mạch não, tỷ lệ tử vong của bệnh nhân (kể cả trẻ em) rất thấp.
“Ký sinh trùng sốt rét không thể gây chết người trong mùa khô,” Bồ Đào Nha nói.
Sarah K. Volkman, chuyên gia cao cấp về sốt rét tại Chan, Trường Y tế Công cộng Harvard, đánh giá cao tầm quan trọng của nghiên cứu. Trước đó, cô đã phát hiện ra ký sinh trùng sốt rét tồn tại trong một ngôi làng ở Senegal suốt 10 năm mà không giải thích được tại sao. Cô chỉ ra rằng phát hiện mới có thể mở ra cánh cửa để loại bỏ ký sinh trùng yếu nhất của bệnh sốt rét. Miriam K. Laufer, chuyên gia về bệnh sốt rét tại Đại học Maryland, cho biết: “Nghiên cứu này cung cấp dữ liệu cụ thể mà chúng tôi tin là đúng, chẳng hạn như nhiễm trùng theo mùa. Khô không kích thích phản ứng miễn dịch mạnh mẽ”.
Tiến sĩ Song Nicholas J. White, Giám đốc Phòng Nghiên cứu Sốt rét, Đại học Oxford, bảo thủ. Nhận dạng hệ thống, nhiều chuyên gia khác cũng cho rằng cần nghiên cứu thêm. Cúp máy (theo New York Times)