Đây là hoạt động thường ngày của Willowbrook Shelter vào giữa thế kỷ 20, ngang hàng với hố rắn của Thượng nghị sĩ trẻ Robert F. Kennedy.
Trong 20 năm qua, nhận thức của người dân về một loại bệnh tâm thần mới đã được cải thiện, bệnh nhân được điều trị đúng cách và cuộc sống của họ bình thường. Trước đây, các vấn đề sức khỏe tâm thần thường bị che giấu, bỏ qua và không được điều trị. Vào đầu thế kỷ 20, hầu hết những người mắc bệnh tâm thần đều được “điều trị” trong những nơi ẩn náu, và tình trạng của họ trở nên tồi tệ hơn chứ không được cải thiện.
Một trong nhiều bệnh viện tâm thần, trong đó nổi tiếng nhất là Willowbrook trên Đảo Staten, New York. Trại được thành lập từ năm 1947 với tên gọi ban đầu là Trường công lập Willowbrook (Willowbrook Public School), mục đích ban đầu là để chứa những binh lính tàn tật bị thương trong Thế chiến thứ hai. Sau đó, Thống đốc Thomas Dewey cho rằng nó phù hợp với những “người yếu” hoặc những người cần được chăm sóc đặc biệt. – Lúc đầu trại chỉ có 20 bệnh nhân. Năm 1955, số bệnh nhân tâm thần ở đây lên tới 4.000 người. Năm 1969, số lượng bệnh nhân đạt kỷ lục 6.000 người.
Do kinh phí hạn hẹp và số lượng bệnh nhân quá đông nên trại có rất ít người để chăm sóc, các dịch vụ và các vật dụng cần thiết như quần áo, dụng cụ vệ sinh. Nó cũng khan hiếm. Bệnh nhân không được tắm rửa thường xuyên, không được cung cấp xà phòng và khăn tắm. Vì vậy, nhiều em thường cởi trần vì không có đủ quần áo sạch để mặc.
Trẻ em thiểu năng trí tuệ bị “nhét” vào xe đẩy. Ảnh: Getty Images
Willowbrook được coi là một “khu hỗn loạn”, không phải là nơi điều trị cho bệnh nhân. Trong nhiều năm, các bác sĩ đã không xây dựng một kế hoạch chăm sóc bệnh nhân cụ thể. Bệnh nhân bị dị tật bẩm sinh (chẳng hạn như hội chứng Down) chỉ giới hạn ở những bệnh nhân mắc bệnh tâm thần (như tâm thần phân liệt và rối loạn lưỡng cực). Ban ngày, người ta thường thấy bệnh nhân đi lang thang, vật vờ trong trại giam hoặc ngồi chen chúc trong góc hành lang. Khi trại quá đông, không đủ chỗ và nhiều người phải ngồi bón phân hoặc nước tiểu. Năm 1960, bệnh sởi lan rộng trong trại và khoảng 60 người chết. Virus viêm gan cũng khiến hầu hết bệnh nhân gặp rắc rối.
Trong khi đó, Tiến sĩ Saul Krugman ở New York và Tiến sĩ Robert W. McCollum của Đại học Yale đang thử điều trị viêm gan. Không có sự đồng ý của hai bệnh nhân, các bệnh nhân viêm gan đã được xét nghiệm như đối tượng của hai nhà nghiên cứu tại trại Willowbrook.
Mặc dù sau đó Saul và Robert đã chữa khỏi bệnh viêm gan thành công nhưng nhiều người trong ngành đã lên án mạnh mẽ quan điểm này. Công việc của hai nhà khoa học là cố tình lách quyền chăm sóc sức khỏe hợp pháp của các bệnh nhân trong trại Willowbrook. Cơ sở vật chất không đủ, bệnh nhân phải nằm ghép. Ảnh: “New York Daily News”
Chính trị gia Robert F. Kennedy đã so sánh Willowbrook với “một cái hố rắn” (một cái hố đầy rắn) sau khi đến thăm và nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng. . Trong truyền thuyết của người châu Âu, hố rắn là nơi có nhiều người bị tra tấn, hành hạ và giết chết. Ông đã kêu gọi một chiến dịch kéo dài 5 năm để cải thiện cơ sở vật chất và điều trị cho bệnh nhân, nhưng khía cạnh tị nạn vẫn không thay đổi. Kennedy bị ám sát vào năm 1968 và mất đi một chính trị gia hỗ trợ, người bày tỏ mong muốn chiến đấu và bảo vệ người bệnh tâm thần.
Năm 1972, phóng viên Geraldo Rivera của ABC lẻn vào trại Willowbrook và nhờ một nhân viên không hài lòng với anh ta giúp đỡ. Chuyện xảy ra hàng ngày ở nơi làm việc của anh ta gì. Anh và cộng sự của mình là phóng viên Jane Kurtin đã chụp ảnh, chụp ảnh các bệnh nhân trong trại. Bernard Carabello, một bệnh nhân 18 tuổi sống trong trại Willowbrook, đã được phỏng vấn.
Vì bị bại não, Bernard không thể nói hoặc cử động linh hoạt, nhưng vẫn rất nhạy bén về trí tuệ. Anh nói đầy khó khăn trước ống kính của đài ABC: “Các nhân viên ở trại đánh tôi bằng nạng và thắt lưng. Họ liên tục túm lấy tôi, đập đầu vào tường và bị lạm dụng tình dục. Tôi đã được thả trong thời gian này”. Những bức ảnh và video về lời nói của Bernard đã khiến cả nước Mỹ ngạc nhiên.
Ngay sau khi chương trình phát sóng, thân nhân của bệnh nhân đã khởi kiện WillLowbrook đã vi phạm quyền công dân của bệnh nhân. Vụ án thành công và việc tị nạn kết thúc vào năm 1987.
Thế Hằng (theo Vintage News)