Nếu tìm kiếm cụm từ thực phẩm chức năng dành cho trẻ em trên mạng, bạn sẽ nhận được hàng triệu kết quả, gồm nhiều loại vitamin, canxi, thực phẩm bổ sung … sản xuất trong nước, nhập khẩu, xách tay giá 200.000-500.000 đồng. Chi phí có thể lên đến hàng triệu. Đặc biệt, có nhiều quảng cáo giúp trẻ ăn ngon, giảm tái phát viêm đường hô hấp … Theo Phó Giáo sư, Tiến sĩ Nguyễn Tianyong, Giám đốc Khoa Nhi Bệnh viện Bahmai (Hà Nội), mẹ như lạc vào ma trận thuốc bổ. Thực phẩm chức năng được phát minh ở Nhật Bản, nhưng nơi này chỉ cho phép đăng ký khoảng 100 loại thực phẩm, còn Việt Nam thì vô số. Chẳng hạn như vitamin A, D, dầu cá, tỏi, nhân sâm… một lượng nhất định để giúp cơ thể phát triển tốt hơn hoặc ngăn ngừa một số bệnh, chẳng hạn như vitamin D, từ đó ngăn ngừa bệnh tật. Thực phẩm chức năng không dễ. Một mặt, chúng thường đắt hơn thuốc. Tại sao phải tốn nhiều tiền khi thực phẩm chức năng có thể dùng để mua thức ăn, sữa cho trẻ em? Khi trẻ ốm, dùng thuốc là chính. Kết quả là tốn rất nhiều tiền mà không thể biết được chức năng và chất lượng thực sự của nó.
Vì vậy, để sử dụng thực phẩm chức năng cho trẻ cần có đơn thuốc của bác sĩ. Trẻ em mắc các bệnh mãn tính như ung thư, điều trị dài ngày hoặc thiếu hụt dinh dưỡng trầm trọng, chế độ ăn uống không đầy đủ đường tiêu hóa hoặc sống trong hoàn cảnh đặc biệt cần được bổ sung. BS Đồng cho rằng việc này là không cần thiết đối với trẻ đủ dinh dưỡng, không bệnh tật. Cha mẹ cũng nên biết nên cho trẻ ăn những thức ăn gì và hỏi ý kiến bác sĩ xem trẻ có bị thiếu chất gì không. Chất, bệnh, thực phẩm chức năng nào nên dùng để giải quyết cho sức khỏe của trẻ? Một số loại TPCN có thể khiến cha mẹ nhầm lẫn. Nếu cha mẹ nghĩ rằng uống thuốc bổ là đủ mà quên thuốc thì sẽ rất tai hại.
Ví dụ, theo giáo sư Dong, vitamin C cần thiết trong trường hợp nhiễm trùng, ăn uống. Cơ thể thiếu hụt trầm trọng, suy dinh dưỡng nặng, thiếu máu (giúp cải thiện hấp thu sắt), ung thư, người bị ngộ độc mãn tính, như ngộ độc chì. Nếu việc bổ sung C hàng ngày trong thời gian dài sẽ dẫn đến thừa vitamin C và tăng khả năng hấp thụ canxi ở ruột, khi đó hàm lượng canxi trong máu cao sẽ gây ra sỏi thận.
Canxi cũng rất có lợi cho cơ thể, nhưng trong trường hợp mệt mỏi quá độ, chán ăn, sỏi thận, cao huyết áp … thì xương sẽ yếu đi sớm.
“Thực phẩm chức năng không thể thay thế hoàn toàn thực phẩm thông thường, nằm giữa thực phẩm và thuốc chữa bệnh. Nhưng cũng không quá nhiều, vì vậy phụ huynh không nên quá lạm dụng”, PGS Đông nói.